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Las operaciones unitarias asociadas al diseño de las plantas de tratamiento de aguas servidas son los siguientes:

1. PRETRATAMIENTO: Proceso físico de retención de sólidos no biodegradables.

2. ECUALIZACION: Etapa que permite entregar un caudal constante de agua cruda al sistema de tratamiento, permitiendo la homogenización y tratabilidad, evitando de esta forma sobrecargas puntuales de concentración. La regulación del caudal, será incorporado al diseño en forma particular a cada proyecto.

3. AIREACION: El agua cruda, libre de sólidos gruesos, ingresa al reactor biológico donde prolifera una población bacteriana aeróbica, cuyo proceso catabólico permite el abatimiento de materia orgánica e inorgánica. La adecuada oxigenación, genera como desecho metabólico solamente CO2 y H2O, sin la generación de malos olores típico de un diseño inadecuado.

4. DIGESTION: Durante el proceso biológico de tratamiento de aguas servidas, se generan lodos en exceso que son desviados al digestor donde son estabilizados y acumulados. Desde esta cámara se pueden retirar los lodos digeridos fuera de la planta o bien ser deshidratados en lechos de secados o por medio de filtros prensa.

5. SEDIMENTACION: La sedimentación permite separar por decantación, los sólidos suspendidos que floculan en la etapa de aireación. Los flóculos formados por materia orgánica, bacterias y protozoos, decantan en las tolvas de sedimentación para ser nuevamente recirculados a la(s) cámara(s) de aireación. De esta forma, el agua clarificada, fluye por el vertedero en dirección a la desinfección.

6. DESINFECCION: El agua clarificada, ingresa gravitacionalmente a la cámara de desinfección, donde se eliminan microorganismos y virus con hipoclorito de sodio o de calcio. Por normativa y diseño, la volumetría de la cámara de desinfección debe cumplir con un tiempo mínimo de retención hidráulico de 30”, recomendándose una decloración posterior con sulfito de sodio.